Jonas Torfs

Onderzoeksthema's

  • Primatologie
  • Microbiologie & microbiële ecologie
  • Diergedrag

Verantwoordelijkheden 

Als postdoctoraal onderzoeker aan het Laboratorium voor Toegepaste Microbiologie en Biotechnologie (LAMB) van de Universiteit Antwerpen en het Antwerp ZOO Centre for Research and Conservation (CRC) bestudeer ik het darm- en vaginale microbioom bij bonobo’s. Het microbioom is de verzamelnaam voor de bacteriën die aanwezig zijn in onder andere de darmen en de vagina.

Onderzoeksinteresses

Het darm- en vaginale microbioom spelen een belangrijke rol in de gezondheid van zowel mens als dier. Zo vormt het vaginale microbioom een eerste verdedigingslinie tegen ziekteverwekkers en beschermt het de gezondheid van het vrouwtje en haar ongeboren jongen. Het darmmicrobioom helpt dan weer bij de spijsvertering en beschermt tegen infecties in het maag-darmstelsel.

Bonobo’s zijn sterk sociale dieren, waardoor bacteriën zich gemakkelijk tussen individuen kunnen verspreiden via fysiek contact – zowel gunstige als schadelijke. Zo staan bonobo’s erom bekend seksuele interacties te gebruiken om sociale banden te versterken. Hierdoor komen vrouwtjes regelmatig in contact met bacteriën van andere vrouwtjes, wat zowel positieve als negatieve effecten kan hebben.

In mijn postdoctoraal onderzoek bestudeer ik hoe bacteriën zich verspreiden tussen de vaginale microbiomen van bonobo’s via sociaal-seksuele interacties, maar ook via overdracht van moeder op dochter en tussen de darmen en de vagina van hetzelfde individu. Daarnaast onderzoek ik of bacteriën in het vaginale microbioom antibacteriële eigenschappen hebben die hen in staat stellen zich te verdedigen tegen mogelijk schadelijke bacteriën.

Algemeen richt mijn onderzoek zich op hoe microbiomen beïnvloed worden door sociaal gedrag, en hoe ze hun stabiliteit behouden. Voor het verzamelen van deze data werk ik nauw samen met verschillende dierentuinen in Europa en de Verenigde Staten waar bonobo’s verblijven.

Korte biografie 

Alle aspecten van de levende wereld hebben me altijd gefascineerd. De keuze voor mij was dus snel gemaakt om biologie te gaan studeren. Ik heb mijn bachelor Biologie en master Evolutie en Gedragsbiologie afgerond aan de Universiteit Antwerpen. Tijdens mijn opleiding heb ik kunnen werken met een grote verscheidenheid aan diersoorten, waaronder heremietkreeften, vervetapen, kanaries, pimpelmezen en hagedissen. Ik onderzocht een breed scala aan onderwerpen, variërend van cognitie tot reproductief succes en agressief gedrag. Voor mijn masterscriptie onderzocht ik sociale tolerantie tijdens een voedselexperiment bij chimpansees en bonobo's, waarbij ik mijn eerste ervaring opdeed met het observeren van bonobo's en het analyseren van sociaal gedrag. Vandaag breid ik dit onderzoek verder uit naar het vaginale microbioom.

BELANGRIJKSTE PUBLICATIES

Bryon, E., Roth, T. S., Torfs, J. R., Eens, M., van Leeuwen, E. J., & Staes, N. (2026). Chimpanzees are not more aggressive than bonobos but target sexes differently. Science Advances, 12(11), eadz2433.

Torfs, J. R., Kreyer, M., Wittouck, S., Ahannach, S., Fruth, B., Lebeer, S., Marcel Eens & Staes, N. (2025). A comprehensive atlas of the bonobo gut bacteriome and its associated host and exposome factors. Cell reports, 44(8).

Torfs, J. R., Eens, M., Laméris, D. W., Stevens, J. M., Verspeek, J., Guery, J. P., & Staes, N. (2023). Visually assessed body condition shows high heritability in a pedigreed great ape population. American Journal of Primatology, 85(10), e23540.

Torfs, J. R. R., Stevens, J. M. G., Verspeek, J., Laméris, D. W., Guéry, J-P., Eens, M., & Staes, N. (2023). Multi-group analysis of grooming network position in a highly social primate. PLOS ONE, 18(4), e0284361. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0284361

Torfs, J. R., Eens, M., Laméris, D. W., & Staes, N. (2021). Respiratory disease risk of zoo-housed bonobos is associated with sex and betweenness centrality in the proximity network. Animals, 11(12), 3597.

Lees meer op Researchgate