Cacao, het ingrediënt van chocolade, groeit in tropische gebieden waar bossen onder druk staan. Tropische landbouw wordt er vaak in verband gebracht met ontbossing en het verlies van biodiversiteit. Tegelijk zijn miljoenen kleinschalige boeren ervan afhankelijk voor hun levensonderhoud. Is er een manier om cacao duurzamer te telen?
Al tientallen jaren horen we hetzelfde verhaal: chimpansees zijn agressief, bonobo’s daarentegen zijn vredelievend. Dat contrast is zo aanvaard dat wetenschappers het zelfs gebruiken om na te denken over de oorsprong van menselijk gedrag. Als chimpansees de agressieve kant van ons evolutionaire verleden laten zien, dan tonen bonobo’s misschien een alternatief pad — eentje waarin samenwerking en tolerantie centraal staan. Maar nieuw onderzoek suggereert dat het verhaal misschien niet zo simpel is.
Ik ben een hybride, jij bent een hybride, ... We zijn allemaal hybriden. Geen plug-in hybriden, maar kruisingen tussen soorten. Duizenden jaren geleden plantten onze voorouders zich immers voort met Neanderthalers. Het gevolg is dat ons genoom nog steeds 1 tot 2% Neanderthaler-DNA bevat. Hybridisatie hoeft niet altijd nadelig te zijn, maar het kan ook voordelen hebben.
Waarom onderzoeken sommige vogels onverschrokken nieuwe objecten, terwijl anderen aarzelen of op afstand blijven? Een grootschalige internationale studie, recent gepubliceerd in PLOS Biology, onderzocht deze vraag. Het blijkt dat het type voedsel en het migratiegedrag een belangrijke rol speelt in hoe sterk een soort - al dan niet - angstig reageert op nieuwe voorwerpen, een verschijnsel dat bekend staat als neofobie.
Wist je dat maar liefst de helft van de cellen in je lichaam geen menselijke cellen zijn, maar bacteriën? Het merendeel daarvan leeft in je darmen, en samen vormen ze een compleet ecosysteem dat we het darmmicrobioom noemen. Deze bacteriën helpen je niet alleen bij het verteren van voedsel, maar ondersteunen ook je immuunsysteem en kunnen zelfs je humeur beïnvloeden.
Hoe ga jij om met stress? Ga je voor een rustige boswandeling, een yoga-sessie, of stort jij je helemaal in een creatieve hobby? Iedereen ervaart wel eens stress. Kortdurende stress is zelfs onderdeel van een gezond leven, op voorwaarde dat je wel met stress kunt omgaan. Dieren hebben net als mensen rijke emotionele levens en ervaren ook soms stress, en bonobo’s hebben zo hun eigen oplossing om daarmee om te gaan: SEKS!
Kan het geven van nieuwe prikkels aan gieren hun welzijn verbeteren? Dat is de vraag die we wilden beantwoorden in onze nieuwste studie in Zoo Planckendael. In dit onderzoek testten we of verschillende vormen van omgevingsverrijking het welzijn van gieren in dierentuinen kan verbeteren door het stimuleren van natuurlijk gedrag.
Kweekcentra spelen een cruciale rol in het voortbestaan van monniksgieren omdat de jongen die er geboren worden uitgezet kunnen worden in de natuur. Om deze kweekcentra succesvol te laten zijn, moet het welzijn van de vogels de hoogste prioriteit hebben. Goed welzijn heeft namelijk een directe positieve invloed op hun voortplanting en de zorg voor de jongen. En dat draagt op zijn beurt bij aan het behoud van de soort.
Hoe voelen dieren zich? Dit is een belangrijke vraag voor dierentuinen, maar lastig te beantwoorden. Dieren kunnen hun gevoelens niet in woorden uitdrukken, dus hoe weten we hoe ze zich voelen? Een nieuw gepubliceerde studie zet een stap in de goede richting met behulp van een innovatieve methode: de Qualitative Behavioural Assessment (QBA).
Onze venen zijn levende natuurlijke archieven die millennia aan historische informatie bevatten en die heel wat koolstof kunnen opslaan. Bovendien zijn het unieke habitats met een kenmerkende veen-biodiversiteit waaronder veel lokale bedreigde planten- en diersoorten. Jammer genoeg hebben we er in het verleden alles aan gedaan om ze kapot te krijgen. Met catastrofale gevolgen vandien.
“Oeps, we did it again”. We doen het keer op keer en we worden er helaas steeds beter in: vorig jaar werden er nog maar liefst 45 soorten toegevoegd aan de lijst van uitgestorven dieren. Slecht nieuws voor de reuzenschildpadden van Galapagos, maar ook voor minder bekende soorten zoals de Las Vegas luipaard kikker (ja, dat is ook een dier). Erger nog: zo’n miljoen plant- en diersoorten dreigen in de heel nabije toekomst hetzelfde lot te ondergaan. Maar misschien kunnen computers het tij helpen keren?
Je zet een okapimannetje en vrouwtje samen, wacht even af en voor je het weet hebben ze een kalf. Toch? Was het maar zo simpel. Soms loopt het helemaal niet zoals we verwachten. En vaak komt dat omdat we geen rekening houden met of dieren elkaar wel zien zitten als potentiële partner.