ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael zijn meer dan plekken waar dieren leven en bezoekers verwonderd raken. Wetenschappers, dierenartsen en verzorgers zijn 365 dagen per jaar actief bezig met dierenwelzijn en onderzoek. Van gedrag bij mensapen en het monitoren van emoties tot diergeneeskundige opvolging en genetisch onderzoek: achter de schermen wordt continu gewerkt aan een beter begrip en een betere zorg voor onze dieren.
In onze parken staat wetenschap nooit stil. Elke dag doen onderzoekers, verzorgers, dierenartsen en curatoren nieuwe kennis op over de dieren waar we voor zorgen, hier én in de natuur. Tijd om terug te blikken op een jaar vol bevindingen die echt een verschil maken voor dierenwelzijn, natuurbehoud en soortbeheer. En zoals altijd kijken onze wetenschappers tegelijk ook vooruit, want er zijn nog véél vragen die antwoorden verdienen.
Indische leeuwen zijn heel zeldzaam en kwetsbaar. Wereldwijd leven er nog slechts zo’n 350 in de natuur, alleen in het Gir Forest National Park in India. Dat maakt de soort kwetsbaar en een gezonde reservepopulatie in dierentuinen heel waardevol. Elke Indische leeuw is dus van cruciaal belang voor het behoud van de soort. In ZOO Planckendael doen we er alles aan om deze bedreigde diersoort te beschermen. Daarom kreeg jonge leeuw Yarzar onlangs een uitgebreid medisch onderzoek, inclusief een MRI- en CT-scan.
Het olifantenherpesvirus (EEH-virus) vormt wereldwijd een grote bedreiging voor jonge olifanten, zowel in dierentuinen als in de natuur. ZOO Planckendael is sinds het overlijden van olifantje Qiyo in 2018 nauw betrokken bij de ontwikkeling van een vaccin. Dankzij bloedstalen en een bijdrage van 80.700 euro kon belangrijk wetenschappelijk onderzoek worden uitgevoerd. Nu wordt het vaccin voor het eerst getest op volwassen olifanten.
Bijzondere patiënten op de onderzoekstafel van de dierenarts in ZOO Antwerpen: drie stralenschildpadden ondergingen een echografisch hartonderzoek. “Deze testen zijn essentieel voor het opstellen van referentiewaarden waarmee we wereldwijd bijdragen aan betere diagnoses en behandelingen voor deze soort,” legt dierenarts Jonas Spruyt uit.
In 2018 stierf het olifantje Qiyo uit ZOO Planckendael onverwacht aan de gevolgen van het olifantenherpesvirus. Dit verlies raakte zowel de dierentuin als haar bezoekers diep en betekende het startschot voor een grootschalige fundraising die verder onderzoek naar het dodelijke virus mogelijk maakte. Tijd voor een update.
De kleinste okapi uit ZOO Antwerpen zet na een operatie aan de knieën opnieuw zijn beste beentjes voor. Een absolute wereldprimeur, want de chirurgische methode werd nooit eerder bij een okapi uitgevoerd. Het dier kampte sinds zijn geboorte met knieproblemen die op lange termijn een negatieve invloed zouden hebben op zijn mobiliteit en algehele levenskwaliteit. Dankzij de ingreep zet de jongste telg uit de okapigroep nu voorzichtige stapjes richting een soepele toekomst.
De zwartvoetpinguïns uit het Zuid-Afrikaanse Kaapstad kunnen weer opgelucht hun vleugels uitslaan in de natuur. In deze regio stond de dierenpopulatie en de reddingswerking van SANCCOB (Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds) onder druk door een zware uitbraak van vogelgriep. Dankzij de financiële ondersteuning van ZOO Antwerpen stuurt de partnerorganisatie nu opnieuw vogels de wijde wereld in.
De European Association of Zoos en Aquaria (EAZA) en de Verband der Zoologischen Gärten (VdZ) hebben met gepaste trots een gloednieuwe internationale digitale bibliotheek gelanceerd. Het ambitieuze project krijgt de naam ‘Zoo Science Library’ en zal wetenschappelijke publicaties van over de hele wereld bevatten.
De coronapandemie treft niet alleen mensen, maar ook dieren. In samenwerking met Universiteit Antwerpen gingen we op zoek naar de aanwezigheid van het COVID-19-virus in 1.116 meststalen van de zoogdieren van ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael.
ZOO Antwerpen & ZOO Planckendael startten een nieuwe wetenschappelijke zoektocht naar een vaccin tegen olifantenherpes aan de Universiteit Utrecht. Daarnaast zoeken onze wetenschappers in ons eigen labo naar symptomen die het virus triggeren.
Dierenwelzijn dragen we hoog in het vaandel. Daarom hebben we onze eigen dierenwelzijnswetenschapper in huis. Zij voert multidisciplinair en multi-institutioneel onderzoek uit, zodat we dierenwelzijn beter begrijpen en er beter naar kunnen handelen.