Over braakballen en doorzettingsvermogen: Dit is de Jongste Wetenschapper 2026

De derde editie van de ZOO Science Jongste Wetenschapper is een feit: dit jaar mogen we met trots de 10-jarige Lowie de medaille opspelden. "Als wetenschapscentrum van ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael zijn we ongelofelijk trots op hem want we vinden het heel belangrijk dat we de volgende generaties kunnen prikkelen om zelf bezig te zijn met wetenschap. Zij zijn de onderzoekers van de toekomst en hun kennis is essentieel om de natuur en haar bewoners te begrijpen en te beschermen", zegt wetenschapper Jonas trots. Samen met een jury van ZOOwetenschappers duidde hij Lowie aan als winnaar. Duik mee in zijn onderzoek!

• Wie? Lowie
• Waar gaat hij naar school? Sint-Petrusschool, Bazel
• Leeftijd: 10
• Het thema van zijn onderzoek: Wat eten kerkuilen? Een onderzoek aan de hand van braakballen.
• Zijn onderzoek:
  • Beleef: Lowie is gefascineerd door onderzoek. Voor zijn derde deelname aan de wedstrijd vroeg hij zich af welke dieren er precies op het menu van de kerkuil staan. Om dat te ontdekken, ging hij aan de slag met braakballen: samengeklitte resten van prooidieren die uilen uitbraken nadat ze hun voedsel verteerd hebben.
  • Beschrijf: Zijn onderzoeksvraag? Wat eet de kerkuil in de lente en in de winter?
  • Bedenk: De hypothese? Lowie verwachtte dat kerkuilen vooral kleine zoogdieren zouden eten zoals muizen en spitsmuizen en dat je dat kan achterhalen door braakballen uit te pluizen.
  • Bewerk: Met een pincet en veel geduld haalde Lowie de braakballen zorgvuldig uit elkaar. Hij maakte de botjes schoon, onderzocht de resten en probeerde zo te achterhalen van welke dieren ze afkomstig zijn. Daarbij documenteerde hij zijn bevindingen nauwkeurig.
  • Besluit: Uit zijn onderzoek blijkt dat spitsmuizen het vaakst voorkomen in de onderzochte braakballen. Daarnaast vond hij ook resten van woelmuizen, bosmuizen en af en toe een rat. Opvallend was dat braakballen uit de winter meer vacht bevatten dan die uit de lente, wat mogelijks wijst op verschillen in prooikeuze of voedselbeschikbaarheid door de seizoenen heen.
• Hoe presenteerde hij zijn onderzoek? Lowie werkte zijn onderzoek zorgvuldig uit in een duidelijk verslag met foto’s en zelfs een menukaart! Daarmee toonde hij niet alleen wat hij ontdekt had, maar ook hoe hij stap voor stap tot zijn resultaten kwam.
• Wat maakt zijn winst extra bijzonder? Het is de derde keer dat Lowie meedeed aan de wedstrijd om de Jongste Wetenschapper van het land te worden. In de vorige editie viel hij ook al op met zijn onderzoek naar slakken. Hij haalde het toen nipt niet van de vorige winnares, Lynn. Het hield hem niet tegen en hij begon in de zomervakantie al opnieuw! En wat blijkt … zijn doorzettingsvermogen werpt vruchten af.
• De feedback van onze wetenschappers:
  • “Lowie voerde zijn onderzoek uit zoals wetenschappers dat ook in de praktijk doen: zorgvuldig, geduldig en goed gedocumenteerd.”
  • “Het onderzoeken van braakballen is een klassieke maar bijzonder waardevolle onderzoeksmethode. Je leert er ontzettend veel mee over roofvogels en hun prooidieren. ”
  • “Wat ons vooral opviel was zijn motivatie. Je merkt dat Lowie echt nieuwsgierig was naar het antwoord op zijn onderzoeksvraag.”
  • “Dat Lowie voor de derde keer deelnam aan de wedstrijd maakt zijn overwinning extra mooi. Doorzetten, blijven leren en opnieuw proberen zijn eigenschappen die elke goede onderzoeker nodig heeft.”
  • “Een interessante volgende stap zou zijn om dergelijke analyses te combineren met eDNA-onderzoek (environmental DNA). Daarbij zoeken wetenschappers naar kleine stukjes genetisch materiaal dat door dieren wordt achtergelaten in de natuur. Zo zou je kunnen onderzoeken of dezelfde prooidieren worden teruggevonden via braakballen van andere roofvogels.”