In onze parken staat wetenschap nooit stil. Elke dag doen onderzoekers, verzorgers, dierenartsen en curatoren nieuwe kennis op over de dieren waar we voor zorgen, hier én in de natuur. Tijd om terug te blikken op een jaar vol bevindingen die echt een verschil maken voor dierenwelzijn, natuurbehoud en soortbeheer. En zoals altijd kijken onze wetenschappers tegelijk ook vooruit, want er zijn nog véél vragen die antwoorden verdienen.
Indische leeuwen zijn heel zeldzaam en kwetsbaar. Wereldwijd leven er nog slechts zo’n 350 in de natuur, alleen in het Gir Forest National Park in India. Dat maakt de soort kwetsbaar en een gezonde reservepopulatie in dierentuinen heel waardevol. Elke Indische leeuw is dus van cruciaal belang voor het behoud van de soort. In ZOO Planckendael doen we er alles aan om deze bedreigde diersoort te beschermen. Daarom kreeg jonge leeuw Yarzar onlangs een uitgebreid medisch onderzoek, inclusief een MRI- en CT-scan.
De okapi – een mysterieuze bosbewoner uit Congo – is al sinds 1919 onlosmakelijk verbonden met ZOO Antwerpen. Samen met haar conservatiestichting, Antwerp Zoo Foundation (AZF), strijdt ZOO Antwerpen voor het voortbestaan van de okapi. Die inzet breidt zich nu uit naar een nieuw en nauwelijks bestudeerd leefgebied: het Rubi-Telegebied in Congo. Daar loopt momenteel een haalbaarheidsstudie om te onderzoeken hoe de okapi ter plaatse beter beschermd kan worden.
Hoe bepaal je wie de vader van een chimpansee is in een groep met vijf volwassen mannen? En waarom is dat belangrijk om te weten? Een haarstaal en DNA-analyse leggen niet alleen het vaderschap bloot, maar zijn ook essentieel voor het kweekbeleid, verwantschapsonderzoek en genetisch beheer in het Europese kweekprogramma. Ontdek hoe genetisch materiaal wordt verzameld, geanalyseerd en geïnterpreteerd in ZOO Antwerpen.
Al sinds begin deze eeuw is de vietnamfazant niet meer gezien in de natuur, dus grijpt ZOO Antwerpen in. Dankzij een internationaal kweekprogramma en herintroductieproject krijgt deze bijzondere vogel binnenkort een nieuwe kans in de bossen van zijn thuisland Vietnam. Na genetisch onderzoek van onze eigen wetenschappers bleek bovendien dat twee jonge vietnamfazanten uit ZOO Antwerpen een perfecte match zijn om binnenkort naar Vietnam te vertrekken.
De toekomst van de duingazelle, één van de meest bedreigde gazellesoorten ter wereld, krijgt een nieuwe kans dankzij ZOO Planckendael. Met financiële steun, deskundigheid in populatiemanagement en dieren uit hun eigen collectie draagt de dierentuin bij aan het succes van een cruciaal kweekprogramma in het Sidi Toui National Park in Tunesië.
Het is eens iets compleet anders natuurlijk. Onze wetenschappers komen vaak buiten hun vertrouwde laboratorium en de dierentuinsetting, maar ze zetten zichzelf maar zelden in de schijnwerpers op een internationaal filmfestival. In het Nederlandse Nijmegen schoven twee van onze eigen experts op met plezier aan in het panel na de afloop van een documentaire over de diepvriesdierentuin van het Amerikaanse San Diego ZOO.
De coronapandemie treft niet alleen mensen, maar ook dieren. In samenwerking met Universiteit Antwerpen gingen we op zoek naar de aanwezigheid van het COVID-19-virus in 1.116 meststalen van de zoogdieren van ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael.
ZOO Antwerpen is gestart met een bijzonder initiatief binnen de Europese dierentuinwereld, namelijk de ontwikkeling van een gecentraliseerde Biobank. Daarin worden biologische stalen van zoveel mogelijk individuele dieren uit Europese dierentuinen verzameld.
Het Indonesische eiland Sulawesi blijkt jonger dan gedacht. Zo’n 4 miljoen jaar geleden lag het centrale deel boven water en de rest van het eiland werd pas de laatste 2 miljoen jaar gevormd. DNA-onderzoek van dieren bracht dit aan het licht.
Voor het eerst adopteerde een koppel monniksgieren tegelijkertijd twee jongen. Bovendien slaagden wetenschappers van ZOO Antwerpen & ZOO Planckendael erin om DNA te analyseren uit opgedroogde bloedvaatjes van een uitgekipt ei van een monniksgier.
In Brazilië verzamelen we haren van goudkopleeuwaapjes om te weten hoe ze genetisch veranderen. Door bomenkap raken ze geïsoleerd en wisselen ze sommige genen niet uit. Om aapjes er niet meer te vangen, testen we hier een systeem met een kleefroller.